SRO Motorsports Group, promoteur du Championnat de France FFSA GT, aime les références à l’Histoire. Qui se souvient ainsi que Nîmes, qui est la préfecture du département du Gard, a été le théâtre de trois Grand Prix Automobiles en 1932, 1933 et 1947 ? Juste après la deuxième guerre mondiale, le Grand Prix Automobile de Nîmes avait remis un trophée spécial : la Coupe Robert Besnoit. Pas moins de 74 ans plus tard, et comme cela avait déjà été le cas lors de l’épreuve de Lédenon en 2019, la cinquième épreuve du FFSA GT 2021 attribuera de nouveau la Coupe Robert Besnoit.
Né en 1895, Robert Besnoit fut l’un des meilleurs pilotes français de l’entre-deux-guerres. Ayant remporté plusieurs Grand Prix dans ce que l’on n’appelait pas encore la Formule 1, il représenta notamment Delage à qui il offrit en 1927 le titre de « Champion du monde des Manufacturiers ». Outre ses quatre victoires (en cinq courses) sur la saison 1927, Robert Besnoit compte aussi à son palmarès une victoire aux 24 Heures de Francorchamps en 1929 (avec une Alfa Roméo) et un succès aux 24 Heures du Mans en 1937, sur une Bugatti partagée avec son ami Jean-Pierre Wimille.
Ce qui a rendu célèbre Robert Besnoit, ce n’est pas seulement sa carrière de pilote, mais aussi son rôle pendant la deuxième Guerre mondiale. Après avoir été intégré à l’Armée de l’Air française au début de la guerre, il fut l’un des membres français des services secrets britanniques (il était capitaine dans le SOE, le Special Operations Executive). Notamment accompagné par d’autres pilotes comme Jean-Pierre Wimille et William Grover-Williams, il avait été un acteur majeur dans diverses missions du SOE en France. Parmi d’autres choses, Robert Benoist avait ainsi participé activement à la préparation de parachutages ou au sabotage de ponts et de pylônes électriques. Après avoir réussi plusieurs évasions, il est définitivement arrêté puis exécuté par les Nazis à Buchenwald, le 12 septembre 1944.
Pour saluer la mémoire de ce combattant hors norme, SRO Motorsports Group avait déjà remis à jour la Coupe Robert Besnoit en 2019. C’est Vincent Beltoise qui l’avait alors emportée, succédant dans la liste à Jean-Pierre Wimille, lauréat du prix lors du Grand Prix Automobile de Nîmes en 1947. Place maintenant à l’édition 2021 ! Qui sera le pilote le plus combatif ce week-end ? C’est le jury qui en décidera !
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