En 2017, lors du passage du Championnat de France FFSA GT à la réglementation GT4, le patron de L’Espace Bienvenue avait donc engagé son ancienne BMW M3 GT4 avec des équipages qui avaient souvent changé pendant la saison. Dès l’année suivante, c’est la nouvelle BMW M4 GT4 proposée par BMW Motorsport que le concessionnaire de la marque (à Royan, Rochefort et Angoulême) avait alignée dans la compétition phare des circuits en France.
En association avec la structure d’exploitation Racetivity de François Gagneux et Arnaud Fouquet, l’équipe L’Espace Bienvenue est devenue une référence dans l’Hexagone, au point de remporter le titre en 2020 dans la Silver Cup avec le duo composé du Néerlandais Ricardo van der Ende et du Belge Benjamin Lessennes.
« Après avoir assuré la promotion de la BMW M2 CS Racing en Championnat de France FFSA Tourisme en 2021, nous reviendrons en FFSA GT pour viser un autre titre en 2022 », explique André Grammatico au moment de parler d’avenir. « En attendant l’arrivée de la nouvelle BMW M4 GT4 que développe actuellement BMW Motorsport, nous allons ressortir la voiture qui a été titrée en 2020. Elle sera équipée du kit evo, qui comprend notamment un nouveau logiciel d’antipatinage. Ça ne nous fera pas aller plus vite, mais ça devrait nous permettre de moins dégrader les pneus arrière au fil de la course. Pour les amateurs, ce sera un véritable avantage. Pour nos pilotes, qui doivent plutôt être considérés comme des professionnels, ce sera moins flagrant car ils ont prouvé en 2020 qu’ils avaient le talent et la sensibilité pour doser l’accélérateur. »
On l’a compris, il n’y aura pas de surprise du côté de l’équipage : on retrouvera en effet derrière le volant Ricardo van der Ende et Benjamin Lessennes, les champions 2020. « Vous savez, je suis marié à la même femme depuis 1974 et dans ma famille nous sommes concessionnaire BMW depuis 1963. Autant dire que je suis quelqu’un de fidèle ! », plaisante André Grammatico. « À un peu plus de 40 ans, Ricardo a toujours une sacrée pointe de vitesse et il a une expérience qui nous est très utile. Quant à Benjamin, il est tout simplement… brillant. J’aime cet équipage ! J’aime leur rage de vaincre, mais j’aime aussi leur esprit d’équipe. Ils s’entendent très bien avec François Gagneux et Arnaud Fouquet, avec les mécanos… Et même lorsqu’il y a un problème, comme ce fut le cas avec l’accident entre eux lors de la finale du FFSA Tourisme au Castellet, il y a beaucoup de respect et de compréhension. Vous savez, j’aime les pilotes qui ont du caractère et qui veulent se battre pour la victoire. Ricardo et Benjamin en font partie ! Mais on sait aussi que, pour gagner, il faut parfois prendre des risques et nous assumons tous ensemble quand les risques ne portent pas leurs fruits. »
En attendant l’arrivée de la nouvelle BMW M4 GT4, au plus tard pour la saison 2023, l’équipe L’Espace Bienvenue entend bien poursuivre la promotion de sa marque de cœur à la fois en Championnat de France FFSA GT et en Championnat de France FFSA Tourisme. « J’espère qu’il y aura d’autres M4 GT4 en FFSA GT en 2022 », confirme André. « Pour encadrer les équipes, BMW Motorsport se déplacera sur les courses avec son camion de pièces détachées. Ce sera utile pour le GT4, mais aussi pour le FFSA Tourisme. Après le titre honorifique de vice-champion pour Ricardo et deux piges pour Benjamin en 2021, la structure que nous avons avec Racetivity continuera la préparation et l’engagement de la BMW M2 CS Racing de Carla Debard en FFSA Tourisme. Et les deux voitures alignées en 2021 sont toujours disponibles. Nous avons quelques contacts pour les vendre ou pour les louer et nous serions ravis de les voir participer de nouveau à la compétition en 2022. »
On le sent, la passion est toujours omniprésente chez André Grammatico. Il ne faut pas être devin ni météorologue pour le sentir : le vent de la Charente-Maritime soufflera encore sur le Championnat de France FFSA des Circuits en 2022 !